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    县衙门口的空地上，黑压压地挤满了人。有男有女，有老有少，大部分人衣衫褴褛，面黄肌瘦，但脸上都带着愤怒的表情。几个领头的人站在最前面，挥舞着手臂，大声煽动：

    “乡亲们！叶县令一来就抓赵县丞，分明是想把县衙变成他一个人的天下！”

    “对！他肯定收了赵百万的钱，把赵县丞当替罪羊！”

    “我们要公道！要公道！”

    声音一浪高过一浪。

    叶泽宇注意到，人群外围站着几个衣着光鲜的人。为首的是个五十多岁的老者，穿着绸缎长衫，手里拄着拐杖，脸上带着似笑非笑的表情。陈员外。青阳县最大的豪绅，赵百万的生意伙伴，也是县衙残余贪吏的幕后支持者。

    陈员外身边站着几个人——主簿钱贵、典史孙福，还有几个书吏。他们低着头，不敢看叶泽宇的方向，但身体微微倾向陈员外那边，态度很明显。

    “大人，怎么办？”王勇低声问，“要不要调衙役驱散？”

    “不用。”叶泽宇说，“开门，升堂。”

    “升堂？”

    “对。”叶泽宇转身，朝公堂走去，“既然他们要说法，我就给他们说法。”

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    辰时正，县衙大门缓缓打开。

    衙役们分列两侧，水火棍杵在地上，发出整齐的“咚”声。叶泽宇端坐堂上，官服整齐，面容平静。他看了一眼堂下——百姓们涌了进来，挤满了公堂前的空地。陈员外站在最前面，挂着拐杖，脸上带着从容的微笑。

    “叶大人，”陈员外拱手，声音洪亮，“今日冒昧打扰，实乃民情汹汹，不得不来。乡亲们对赵县丞被捕一事，颇有疑虑，还望大人明示。”

    堂下立刻响起附和声：

    “对！凭什么抓人？”

    “赵县丞是好人！”

    “肯定是诬陷！”

    叶泽宇抬起惊堂木，轻轻一拍。

    “啪。”

    声音不大，但堂下立刻安静下来。

    “既然诸位要说法，”叶泽宇开口，声音平稳，“本官就给诸位说法。王勇，带人证。”

    王勇应声退下。

    片刻后，他带着三个人走上公堂。两男一女，都是普通百姓打扮，衣衫破旧，面有菜色。他们跪在堂下，身体微微发抖，不敢抬头。

    “堂下何人？”叶泽宇问。

    最左边的老汉抬起头，脸上布满皱纹，眼睛浑浊：“小民……小民张老栓，城北张家村人。”

    “张老栓，你有何冤情？”

    张老栓嘴唇哆嗦着，半晌才开口：“小民……小民原有五亩水田，是祖上传下来的。去年春旱，庄稼歉收，小民向赵百万借了十两银子度日。说好秋后还十五两……可到了秋天，赵百万说利滚利，要还三十两。小民还不起，他就……他就带人强占了小民的五亩田，还把……还把小儿打成了残废……”

    他说到最后，声音哽咽，老泪纵横。

    堂下一片寂静。

    叶泽宇看向第二个人：“你呢？”

    那是个中年妇人，脸上有淤青，手臂上缠着布条，布条渗出血迹：“民妇王氏，城南王家庄人。民妇的丈夫……去年在赵百万的矿上做工，塌方……死了。赵百万说……说是丈夫自己不小心，只赔了五两银子。民妇不服，去县衙告状，赵县丞……赵县丞收了赵百万的钱，把民妇赶了出来，还……还让人打了民妇一顿……”

    她掀开衣袖，露出胳膊上的伤痕——青紫交错，有些已经化脓，散发出淡淡的腥臭味。

    堂下开始有窃窃私语。

    叶泽宇看向第三个人。那是个年轻男子，瘦得皮包骨头，眼睛深陷，但眼神里有一种倔强的光：“小人李二狗，原是个佃农。赵百万强占了我家的地，我爹去理论，被活活打死。我去县衙告状，赵县丞说……说我爹是突发急病死的，把我赶出衙门。后来……后来赵百万派人追杀我，我躲进山里，才捡回一条命……”

    他的声音很平静，但那种平静里透着刻骨的恨意。

    堂下彻底安静了。

    陈员外的脸色开始发白。他握拐杖的手紧了紧，指节泛白。

    叶泽宇从案上拿起一份卷宗。

    “这是赵德亲笔所写的供词，”他展开卷宗，声音在公堂里回荡，“里面详细记录了他这些年来，如何与赵百万勾结，如何收受贿赂，如何枉法裁判，如何欺压百姓。每一笔账，每一桩案，都写得清清楚楚。”

    他将卷宗递给王勇：“念。”

    王勇接过卷宗，大声念起来：

    “弘治七年三月，收赵百万白银五百两，将张家村张老栓田产判归赵百万所有……”

    “弘治八年五月，收赵百万绸缎十匹，将王家庄矿工死亡案压下不审……”

    “弘治九年八月，收赵百万黄金二十两，伪造李二狗父亲病故文书……”

    一条条，一桩桩。

    每念一条，堂下百姓的脸色就变一分。有人开始哭泣，有人咬牙切齿，有人握紧了拳头。陈员外的额头渗出冷汗，他身边的钱贵、孙福等人，已经吓得脸色惨白，身体发抖。

    “够了！”陈员外突然打断，“叶大人！这些都是赵德一面之词！谁能证明是真的？说不定……说不定是赵德诬陷！”

    叶泽宇看着他。

    看了很久。

    然后，他笑了。

    “陈员外说得对，”叶泽宇说，“一面之词，不足为信。所以——”

    他拍了拍手。

    公堂侧门打开，两个衙役押着一个人走进来。那人被五花大绑，嘴里塞着布团，脸上有伤，眼神惊恐。正是赵百万的管家，赵福。

    “此人，”叶泽宇说，“是赵百万的管家。昨夜，他奉赵百万之命，押送一批货物前往京城。在城外十里坡，被巡检司截获。”

    他朝王勇点点头。
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