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    嘉靖的喉咙里发出一声含混的响动，半是呻吟半是咳嗽。他的身子缩了缩，蜷在锦被底下，整个人比平日小了一圈。

    然后他突然睁开了眼。

    陈洪被吓了一跳——那双眼浑浊，却带着一股猛劲，直直地盯着床帐顶上的龙纹。

    “叫赵宁来。”

    嘉靖的手抬起来，指着殿门的方向。

    “叫赵宁来！”

    第二遍拔了调子，尾音撕开一道裂口，带出一声干咳。咳完，他的手又落回去了，整个人重新陷进枕头里。

    陈洪跪在那里，没动。

    叫赵宁来？

    赵宁在诏狱里关着。好几天了。虽然牢房收拾得干净——那是皇上特意交代的，比起海瑞那间石窟，赵宁住的地方倒更像个小书房，有桌有椅有炭盆，每日膳食从宫里送——但名义上，还是犯官。

    没有旨意释放。没有旨意起复。

    现在皇帝烧得神志不清，喊出这么一句话，算旨意吗？

    陈洪犹豫了三息。

    嘉靖的手第三次抬起来，这回没指方向，攥成拳，砸在被子上。

    “还跪着！？”

    三个字，哑得几乎听不出来，但里面那股狠劲一丝没减。

    陈洪的额头磕在地上，“啪”一声，结结实实。

    “奴婢领旨——”

    他爬起来，倒退着出了内殿，到门口才转身。

    脚步几乎是跑着出去的。

    ——

    诏狱。

    赵宁的牢房在西排第三间。木门，不是铁栅。门板上开了一方小窗，透气用的。牢房里点着两盏油灯，桌上摞着几本书，墙角一张窄榻，铺着干净的棉褥，叠得整齐。

    赵宁坐在桌前，手里拿着一卷《资治通鉴》，翻到“汉纪”那一段。他的左手搁在书页边缘，食指压着一行字没动，耳朵却一直支着。

    半个时辰前，甬道另一头传来了动静——铁门开关的声响，脚步声，还有陈洪的嗓音，隔着几道墙压得再低也盖不住那股尖利。

    有人去了海瑞的牢房那一头。

    去了很久。

    回来的时候，脚步比去的时候快。两个人的脚步——不，三个人。一个稳，一个碎，还有一个很轻，几乎踩不出声。

    赵宁把书页翻过去，没有翻回来。

    稳的那个脚步，节拍均匀，步幅不大不小。长期打坐的人走路就是这个样子，膝盖弯曲的幅度比常人浅。

    皇帝来过诏狱。

    亲自来见海瑞。

    赵宁的食指从书页上挪开。

    嘉靖亲自去见他。

    这说明那封疏扎进去了。

    扎得很深。

    赵宁把书合上，搁在桌角。然后他听见了远处的脚步——急促的、小碎步的、独属于陈洪的脚步。

    由远及近。停在了他的门口。

    木门上的小窗被“啪”地推开。陈洪的脸填满了那一方口子，额头上还顶着一片红——刚磕的头。

    “赵阁老，皇上口谕，宣你即刻入见。”

    陈洪的嗓子在抖，拿腔拿调的架子还勉强绷着，但那个“即刻”漏了底。

    赵宁站起来。没有急，椅子被推开的声音很轻。
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