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    大吉姆正在检查“蛋”的激活参数，突然感到一阵剧烈的震动从脚底传来。他抬起头，看到天花板上落下一层灰尘。

    “怎么回事？”他冲着对讲机吼道，“上面发生了什么？”

    对讲机那头传来混乱的声音：“报告……小镇西边……穹顶上出现了一条裂缝！有人在用什么东西冲击穹顶！”

    大吉姆的脸色变得铁青。他转向克里斯汀：“他们找到了薄弱点！如果穹顶被打破——”

    “不用担心，”克里斯汀平静地说，眼睛盯着“蛋”表面的蓝光，“穹顶的完整性并不重要。只要‘蛋’在激活时处于核心位置，能量脉冲依然会覆盖整个小镇的区域。那些裂缝反而会让能量更容易扩散。”

    “但如果他们用那台设备干扰激活——”

    “他们不会的。”克里斯汀打断他，嘴角露出一丝神秘的笑容，“因为‘蛋’的激活不是由外部能量决定的，而是由内部计时决定的。它设定在11点44分——这是一个宇宙常数对应的时间点，无法被任何外部力量改变或干扰。无论他们做什么，‘蛋’都会准时启动。”

    大吉姆盯着她，心中涌起一股复杂的情感——混合了敬畏、恐惧和一丝难以言说的不安。

    “那你为什么还需要我？”他问，“如果你和你的种族有这么大的力量，为什么还要选择我来做这件事？”

    克里斯汀的笑容变得更加深邃：“因为进化不能是被强加的，詹姆斯。它需要选择——需要一个来自文明内部的自愿者，作为桥梁，作为引导者。你选择了这条路，没有人强迫你。这就使整个过程‘合法化’，在宇宙法则的框架内。”

    大吉姆感到一阵窒息。他突然意识到，自己所谓的“选择”，从一开始就是被设计好的。他就像一只在迷宫中奔跑的老鼠，以为自己掌握着方向，实则每一步都走在实验者铺好的轨道上。

    但他已经走得太远了。没有回头路了。

    上午八点，小镇西边的沼泽地。

    乔戴着隔音耳机，手指在脉冲发射器的控制器上快速操作。本站在他身旁，手里拿着探测仪，监视着穹顶的能量变化。

    “能量在上升！”本喊道，“裂缝在扩大！再坚持一下！”

    乔咬紧牙关，将功率调至最大。脉冲发射器发出刺耳的尖啸声，空气似乎在震颤。穹顶上那道裂缝从头发丝大小扩大到了手指粗细，足以让一束无线电信号穿过去。

    “快！”乔对本喊道，“发信号！用莫尔斯电码！”

    本拿起一台改装过的无线电发射器，开始敲击按键。他用莫尔斯电码反复发送着同一段信息：

    “SOS——切斯特磨坊镇——穹顶——外星装置——上午11:44即将激活——请求立即援助——”

    信号穿过那道狭小的裂缝，消失在穹顶之外的天空中。

    “信号发出去了吗？”乔问，声音里带着疲惫和期待。

    本盯着发射器的指示灯，摇了摇头：“我不知道……信号确实穿过了裂缝，但我们无法确认它是否被接收到。这就像往大海里扔了一个漂流瓶。”

    乔靠在椅背上，闭上眼睛，深吸一口气：“我们已经做了能做的一切。剩下的……只能等了

    上午九点，采石场入口处，安琪和朱尼尔达成了脆弱的停战协议。

    朱尼尔放下了猎枪，但他的手仍然紧握着枪管。他身后的守卫们面面相觑，一些人放下了枪，另一些人则仍然警惕地盯着安琪。

    “我不能保证所有人都听我的，”朱尼尔低声说，“我父亲在这镇上经营了太多年，很多人的命脉都掌握在他手里。”

    “但只要有一部分人愿意站起来，就够了。”安琪说，“你现在能带我去地下控制室吗？”

    朱尼尔犹豫了一下，然后点了点头：“跟我来。”

    安琪跟着他走进了采石场。她握紧了藏在口袋里的对讲机——那是茱莉亚给她的，用来在关键时刻联络。

    她不知道等待她的是什么，但她知道，有些事情，比生命更重要。

    而在采石场的地下深处，那个刻满符号的“蛋”，蓝光变得越来越亮，仿佛一颗即将觉醒的心脏，正在倒计时的滴答声中，走向最后的爆发。

    距离上午11点44分，还有两个小时四十四分钟。

    穹顶之下，所有人的命运，即将在时间的指针上，被最终裁定。

    　　


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