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    克里斯汀的目光变得深邃：“当能量脉冲释放时，任何存活在穹顶内的生命都会被转化。但在转化的过程中，会有一个窗口期——大约三十秒。在这个窗口期内，如果有人站在‘蛋’的核心位置，就可以选择引导能量的流向。你可以选择将能量释放到整个穹顶内——按照预定计划进行；也可以选择将能量导向……别的地方。”

    “什么别的地方？”芭比追问。

    “穹顶之上。”克里斯汀说，“将能量导向穹顶之外，摧毁屏障，让里面的人获得自由。但代价是……站在核心位置的人，将承受能量脉冲的冲击。他会成为通道的一部分，永远留在两个维度的夹缝中。”

    房间里陷入了一阵短暂的沉默。安琪和芭比交换了一个眼神。

    “‘蛋’什么时候激活？”芭比问。

    克里斯汀看了一眼手腕上一块没有数字的手表——只有一圈流动的光环：“五个小时后，上午十一点四十四分。”

    就在这时，地下室上方传来一阵急促的脚步声，紧接着是朱尼尔的声音：“下面的人听着！你们已经被包围了！放下武器出来！”

    芭比和安琪迅速交换了一个眼神。他们被堵住了。

    “你们的时间不多了。”克里斯汀说，声音里带着一种奇怪的、类似同情的语气，“做出选择吧。”

    芭比咬了咬牙，对安琪说：“你从后窗出去，告诉茱莉亚他们这里的情况。我拖住他们。”

    “但你——”

    “我会想办法出去，”芭比打断她，“现在不是你争我夺的时候。快走！”

    安琪犹豫了一秒，然后点了点头，迅速朝地下室另一侧的通风口跑去。

    芭比转过身，枪口指向地下室的入口。脚步声越来越近，手电的光束在楼梯上晃动。

    他深吸一口气，准备面对即将到来的风暴

    与此同时，在小镇西边的沼泽地，茱莉亚突然感到口袋里的一个简陋对讲机震动了一下——那是芭比出发前给她的，用来在紧急情况下联络。

    她按下通话键，里面传来安琪急促的声音，夹杂着喘息和奔跑声：“茱莉亚……芭比被堵在地下室里了……‘蛋’会在上午十一点四十四分激活……有一个叫克里斯汀的女人……她说，如果站在核心位置，可以把能量引向穹顶之外……打破屏障……”

    “她说了怎么做吗？”茱莉亚急切地问。

    “她说……站到‘蛋’的核心位置……在能量脉冲释放的时候……但在夹缝中，那个人的意识会消散……”

    茱莉亚握着对讲机的手在颤抖。这就是答案——打破穹顶的钥匙，就在那个“蛋”的核心位置。但代价是，那个选择站在核心位置的人，将永远消失。

    她抬头看了看远处微微泛白的天空。黎明就要来了，而穹顶之下的所有人，都将在五个小时内迎来最终的命运。

    “乔、本，”她说，声音里带着决绝，“我们还有多少时间？”

    “约五个小时，”乔说，“怎么了？”

    茱莉亚望向采石场的方向，那里隐约传来了几声枪响，然后又归于沉寂。

    “我们必须去采石场。而且……”她停顿了一下，“我们必须找到解决那个‘蛋’的办法。”

    穹顶之上，第一缕晨光开始穿透那层透明的屏障，在切斯特磨坊镇上投下扭曲而诡异的光影。那个巨大的、沉默的穹顶，如同倒扣的玻璃碗，静静注视着即将迎来命运审判的小镇。

    破晓已至，而真正的抉择，才刚刚开始。

    　　


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