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    汤姆眯起眼睛，认出了来人：“你是……芭比？那个外来者？”

    “正是。”芭比举起双手，示意自己没有武器，“我只是想和你聊聊，汤姆。”

    汤姆的枪口仍然指着芭比，但他的手指并没有扣在扳机上。“聊什么？如果你是想让我放你进去——那不行。大吉姆说了，今晚任何人都不许靠近采石场的中心区域。”

    “我不需要你放我进去。”芭比说，他的声音平静而真诚，“我只是想告诉你一些事情——关于那个‘蛋’的事情，关于大吉姆的计划，还有关于你和你家人的未来。”

    汤姆的眼睛闪烁了一下：“什么意思？”

    “你知道那个‘蛋’是什么吗？”芭比问，“你知道大吉姆要在明天中午用它做什么吗？”

    汤姆摇了摇头：“我只知道那是某种……设备，据说是用来恢复与外界联系的。”

    “那是他在骗你。”芭比一字一顿地说，“那个‘蛋’不是用来联系外界的——它是用来杀人的。明天中午，它会释放出一股能量脉冲，杀死镇上所有的人，或者把我们所有人都变成某种东西——某种大吉姆可以控制的东西。”

    汤姆的脸色变了：“你……你在撒谎。”

    “我为什么要撒谎？”芭比直视着他的眼睛，“你想想看——大吉姆在穹顶降临之前就开始囤积物资，在采石场秘密建造那个装置。如果你是他，你真的想帮助镇上的人，还是想控制镇上的人？”

    汤姆沉默了。他的手开始微微颤抖。

    “我知道你是个好人，汤姆。”芭比的声音变得更加温和，“你父亲是镇上最受尊敬的人之一。你加入巡逻队，只是为了保护你的家人。但你现在保护的，不是你的家人——而是那个想要伤害他们的人。”

    “那……那我该怎么办？”汤姆的声音里带着茫然和无助。

    “很简单，”芭比说，“放下枪，站在一边。等我们摧毁那个‘蛋’之后，一切都会恢复原样。你的家人不会受到任何伤害，你也不会因为帮助过大吉姆而受到惩罚。”

    汤姆盯着芭比看了很久，然后缓缓放下了手里的猎枪。

    “进去吧。”他低声说，“那条路通向地下室，守卫最薄弱的地方。大吉姆以为我会守住这里，他不会想到我会背叛他。”

    芭比拍了拍他的肩膀：“谢谢你，汤姆。你不会后悔的。”

    他闪身进入了采石场，消失在通往地下室的阴影中。

    此时，在小镇西边的沼泽地，茱莉亚带着乔和本，正在穹顶边缘进行紧张的探索。

    乔手里拿着一个简陋的自制探测仪——那是一个用无线电零件和指南针拼凑起来的装置，用来检测穹顶的能量场强度。此刻，探测仪的指针正在剧烈地摆动，发出急促的“滴滴”声。

    “这里的能量场很不稳定！”乔兴奋地喊道，“比之前我们在别的地方检测到的都要弱！这里有可能是穹顶的薄弱点！”

    “能打破它吗？”茱莉亚问。

    乔摇了摇头：“我不知道。我们的设备太简陋了，没有办法产生足够强大的能量冲击。但如果我们能找到某种动力源——比如汽车电池或者发电机——也许可以制造一个大功率的脉冲发射器，对这层‘墙’进行冲击。”

    “汽车电池的话，我知道镇上哪个地方有。”茱莉亚说，“但那需要时间。”

    她抬头望向采石场的方向。夜色中，那里隐约传来了几声短促的枪响，然后又迅速归于沉寂。

    芭比已经进去了。

    “我们得快点了。”她低声说，“时间不多了。”

    穹顶之上，虹彩的光芒似乎变得更加明亮了，像是在为即将到来的黎明做着某种无声的预告。而在采石场的地下室里，那个刻满符号的“蛋”，蓝光也变得更加浓郁，像某种古老而巨大的心脏，在黑暗中缓慢而坚定地跳动着。

    距离明天中午，还有不到十四个小时。

    切斯特磨坊镇的命运，即将迎来最终的审判。

    　　


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