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    “老丈有礼。”福德上前一步，拱手道，“我二人从中土而来，往南边访友，路过宝地，见天色已晚，想讨碗水喝，顺便问问路。”

    “哦，中土来的客人啊，稀罕，稀罕。”老汉放下斧头，动作有些迟缓，“喝水好说，村里就有井。至于路嘛……这南边大山重重，不知客人要访哪家朋友？”

    李英琼接口道：“听闻南边有凤凰遗族，我等心生向往，想去碰碰运气，老丈可知大概方向？”

    “凤凰？”老汉眼中闪过一丝极其微弱的茫然，那层灰白“膜”的波动似乎加快了一丝，但随即又恢复“正常”，摇头道，“那可是神鸟，住在天边哩，我们这山沟沟里的人，哪里晓得。客人还是莫要去冒险，山里危险得紧。”

    说话间，又有几个村民围拢过来，有挎着篮子的妇人，有扛着锄头的汉子，还有两个光屁股小孩躲在大人身后张望。他们脸上都带着类似的好奇与淳朴笑容，七嘴八舌地问着中土的风物，热情地邀请二人去家里用饭歇息。

    然而，在福德眼中，这些村民的“热情”同样透着虚假。他们的言语、动作、表情，都像是预设好的程序，虽然生动，却缺乏真正的情绪内核。而且，随着聚集，他们身上那层灰白“膜”的波动似乎产生了共鸣，隐隐在吸纳、汇聚着一种来自福德和李英琼身上的、极其微弱的“生气”或“意念”。

    福德不动声色，暗中运转“平衡”道韵，在自身与李英琼体表布下了一层极薄的道韵屏障，阻隔了那无形的汲取。同时，他悄然分出一缕极其细微的神念，顺着那“膜”的波动，逆向追踪，试图寻找其源头。

    神念如同无形的丝线，在村民们无意识的“链接”中穿梭。福德发现，这些灰白“膜”并非独立，而是如同蛛网般，以某种难以察觉的方式连接在一起，最终似乎都隐隐指向村落中央的方向。

    那里，似乎是一座相对高大些的竹楼，也是村中唯一一座二层建筑，看样子像是村中长老或祭祀的居所。

    “多谢各位好意，我等急着赶路，就不叨扰了。”福德笑着婉拒了村民们的邀请，“不知村中水井在何处？我等喝口水便走。”

    “就在那边，祠堂旁边。”老汉指着村落中央竹楼旁边的一口石井。

    “有劳。”福德与李英琼对视一眼，朝着水井走去。村民们也未强留，依旧带着那“标准”的笑容，各自散去，继续着他们“正常”的生活，只是目光似有似无地飘向二人。

    来到井边，井水清澈。福德舀起一瓢，以神识仔细探查，水中并无异样，只是蕴含的灵气极其稀薄，与这山谷的福地格局不太相称。他假装喝水，实则暗中将感知提升到极致，仔细探查那中央竹楼。

    竹楼看似普通，以粗大楠竹搭建，风格粗犷。但在福德“平衡”感知下，却能察觉到，整个村落那无形的灰白“膜”网络，在此处最为密集，如同蛛网的中心。竹楼内部，似乎潜伏着一个更加凝实、更加隐晦的“源头”，正在缓缓地、持续地通过这张“网”，汲取着整个村落的“生机灵性”，同时也散发着那种淡淡的、令人不安的“虚无”气息。

    “源头就在那竹楼里。”福德传音给李英琼，“气息隐晦，但绝非善类。村民状态诡异，似被操控而不自知，我们需速战速决，制住源头，再设法解救村民，免得打草惊蛇，害了他们性命。”

    “好！”李英琼应道，手已握住剑柄。

    二人看似随意放下水瓢，转身欲走。就在转身的刹那，福德眼中精光一闪，身影骤然从原地消失，下一瞬，已出现在那中央竹楼紧闭的竹门前，毫不犹豫，一掌拍出！

    这一掌看似轻飘飘，未带起半点风声，实则蕴含着“太易平衡”道韵，掌力圆融内敛，却带着一股调和、瓦解、抚平异常波动的奇异力量，径直印向竹门。

    “吱呀——”

    竹门应声而开，并非被暴力摧毁，而是门闩自行滑开，仿佛早就在等待他们的到来。

    门内景象，让福德瞳孔微缩。

    竹楼一层空空荡荡，唯有中央地面上，刻画着一个复杂的、由无数扭曲灰白线条构成的诡异法阵。法阵中心，盘坐着一个人。

    不，那或许已不能称之为人。

    他（它）身形枯槁，披着宽大的、沾满污渍的灰袍，露出的手掌与脖颈皮肤呈现不正常的灰白色，布满细密的、如同瓷器开裂般的纹路。面容隐藏在兜帽的阴影中，只能看到下巴干瘪的皮肤。最为诡异的是，他的胸口处，衣物破开一个大洞，那里没有血肉心脏，只有一团缓慢旋转的、灰白色的、如同雾气凝聚的、拳头大小的光团。光团延伸出无数细微的灰白丝线，与地面上那个法阵相连，而法阵的纹路，又延伸出竹楼，与整个村落那无形的“膜”网络相连。

    此刻，这“人”缓缓抬起头，兜帽下，两点猩红的光芒亮起，锁定了福德。

    “又来了……新鲜、强大、充满‘存在’的食物……”一个干涩、嘶哑，仿佛两块粗糙石头摩擦的声音，从它（他）口中发出，带着无尽的贪婪与空洞。

    话音未落，地面上那灰白法阵骤然亮起刺目光芒！无数灰白丝线如同活物般弹射而起，从四面八方缠向福德，丝线上散发着强烈的“虚无”与“吞噬”气息，所过之处，连空间都微微扭曲黯淡，仿佛要被其“吸走”色彩与实感。

    与此同时，竹楼外，原本“正常”的村民们，动作齐齐一滞，随即，他们脸上的“淳朴”笑容瞬间消失，取而代之的是一种麻木的、空洞的表情，眼珠泛起同样的灰白色。他们如同提线木偶，缓缓转身，朝着竹楼围拢过来，动作僵硬却迅捷，手中原本的农具、锅碗，此刻都泛起灰白光芒，带着不祥的气息。

    “小心，村民被控制了！”李英琼的娇叱声在竹楼外响起，随即紫青剑光冲天而起，剑气纵横，试图阻挡那些被控制的村民，却又投鼠忌器，不敢下杀手，只能以剑气封锁、逼退。

    竹楼内，福德面对缠来的无数灰白丝线，不闪不避，深吸一口气，体内道基印记光芒大放，金、银、灰三色道韵流淌全身。

    “守护，并非只有抵御。”他低语，双手在身前虚划，一个由三色道韵构成的、缓缓旋转的、充满和谐圆融之意的“太极球”虚影凭空浮现，将他护在中心。

    “平衡——归墟！”

    太极球缓缓转动，那些疾射而来的灰白丝线撞入其中，并未激起剧烈爆炸，反而如同泥牛入海，其上的“虚无”与“吞噬”之力，被太极球中流转的平衡道韵迅速分解、调和、中和，化为无形。仿佛汹涌的浊流，汇入了包容一切、抚平一切的大海。

    “什么？！”那灰袍怪人（或许该称其为“虚无使者”或别的什么）发出一声惊愕的嘶鸣，胸口灰白光团剧烈波动，延伸出的丝线更多、更粗，带着更强的吞噬之力，疯狂涌向福德，同时，它自身也猛地站起，枯槁的手掌伸出，五指化作五道凝实的灰白气柱，直插福德面门！

    这一击，威力远超之前的丝线，气柱过处，竹楼内部的竹木、地面，如同经历了万年风化，迅速失去色泽、变得脆弱、崩解，仿佛其“存在”被瞬间剥夺了一部分。

    福德面色凝重，这怪物实力不容小觑，恐怕已接近天仙巅峰，且手段诡异，专伤根本。他不敢怠慢，心念一动，本命法宝“混元金斗”虚影在身后浮现，虽然实体尚在温养，但虚影已蕴含部分威能。

    “镇！”
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